Grace (Giulia Roberts) vive in una bella e caratteristica cittadina del sud degli Stati Uniti, un figlio ed un bel marito, la vita scorre felice tra assemblee cittadine per organizzare feste e riunioni, impegni casalinghi e la passione per i cavalli trasmessagli dal padre Wyly (Robert Duvall).
Purtroppo la vita tanto perfetta della donna, raggiunta con forse troppa facilità, si infrange alla vista di un imprevisto e alquanto fortuito incontro galeotto tra suo marito Eddie (Dennis Quaid) e la sua amante, l’istinto iracondo di moglie tradita fa il resto e il fedigrafo consorte si ritrova fuori di casa, e a nulla valgono i tentativi di mediazione dei suoi genitori per una veloce e omertosa riappacificazione.
Solo sua sorella Emma (kyra Sedgwick) sembra darle appoggio, l’unica che è convinta che Eddie debba in qualche modo pagare la sua pena, lentamente e il più dolorosamente possibile.