
Stati Uniti fine ‘800, il cercatore di metalli preziosi Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) scopre per caso durante lo scavo di un filone d’argento in California un giacimento di petrolio e deciso a rischiare sulla nuova risorsa in una manciata di anni riuscirà a metter su un lucrosa compagnia di estrazione.
Insieme a Plainview nell’azienda il figlio H.W. (Dillon Freasier) che il rude petroliere sfrutta a dovere visto che orfano di madre diventa una sorta di testimonial per addolcire a modo l’immagine dell’azienda di famiglia, H.W. in seguito perderà l’udito a causa di un’esplosione che ucciderà anche uno degli operai di un pozzo appena acquistato da Plainview per una cifra irrisoria.
Plainview pur di sfruttare in toto quel giacimento che promette meraviglie accetterà di finanziare una chiesa locale e il suo giovane predicatore Eli (Paul Dano), mentre nel frattempo spunta anche un impostore che si finge fratello di Plainview e il cui inganno porterà H.W. ad essere allontanato dal padre e quest’ultimo scoperta la recita dell’uomo ad uccidere a sangue freddo l’impostore.
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