La famiglia Abagnale sta passando un momento economicamente difficile che ben presto minerà la stabilità familiare, Frank Sr. (Christopher Walken) si scopre indebitato con il fisco e perde tutto, sua moglie Paula soffre della mancanza di agi e si butta tra le braccia di un riccastro tradendo il marito e facendosi scoprire, seguirà il divorzio e la fuga di casa di Frank Jr. (Leonardo DiCaprio) figlio sedicenne della coppia.
Sarà proprio durante la fuga che Frank Jr. noterà un certo istinto truffaldino, così da piccoli assegni a vuoto il ragazzo comincerà a pensare in grande e munitosi dei ferri del mestiere diventerà un imprendibile contraffattore di assegni che attirerà ben presto le attenzioni dell’FBI e del meticoloso e zelante agente Carl Hanratty (Tom hanks).
La maggiore età di Frank Jr. gli permetterà più libertà di movimento, purtroppo cambiare assegni e farsi concedere prestiti diventa sempre più complicato così Frank diventa un fascinoso ed affidabile pilota della Pan am e di colpo tutte sembra possibile.