Mentre alla corte del re Enrico VIII d’Inghilterra (Eric Bana) si consuma l’ennesima tragedia di un erede al trono nato morto, nella tenuta dei nobili Boleyn si celebra il matrimonio della secondogenita Mary (Scarlett Johansson) che sembra felice e pronta ad iniziare una nuova vita lontano dalla sua famiglia.
Contenta del suo matrimonio sembra anche la sorella, la primogenita Anne (Natalie Portman), che verrà messa di fronte ad un’alternativa, quella di diventare l’amante del sovrano d’Inghilterra in cerca di una donna fertile e sana, che possa dare al regno l’erede di cui ha bisogno, e che la legittima sovrana non potrà mai dargli.
In principio Anne preoccupata per il suo futuro e la sua reputazione sarà titubante, poi verrà convinta che oltre al bene del regno e della sua famiglia, questa sua presenza a corte le porterà in futuro un martrimonio d’alto rango. Così accettato il suo destino Anne si preparerà ad accogliere il re in visita alla tenuta per una battuta di caccia al cervo.