
Nelle zone rurali del Mississippi Billy (Nicky Katt) e James (Doug Hutchison), due membri della Supremazia bianca, rapiscono e stuprano Tonya (Rae’Ven Larrymore Kelly) una ragazzina di colore di dieci anni.
Dopo la brutale violenza i due tentano di impiccare la ragazzina che però riesce a sopravvivere portando all’arresto dei due criminali, purtroppo visto il razzismo strisciante che tocca anche i vertici della giustizia c’è la possibilità che i due stupratori la facciano franca, così Carl Lee Hailey (Samuel L. Jackson), il padre di Tonya, si rivolge a Jake Brigance (Matthew McConaughey), un avvocato bianco e moderato confessandogli le sue preoccupazioni sull’esito del processo.
Brigance ammette la possibilità che i due se la possano cavare, così Hailey lasciato l’ufficio del legale si reca in un negozio di armi e acquista un fucile, va al palazzo di giustizia della contea e apre il fuoco, uccidendo i due stupratori e ferendo involontariamente il vice-sceriffo Looney (Chris Cooper).
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