Un peschereccio inglese, in realtà una nave spia in incognito, si inabissa nei pressi della costa albanese in seguito ad un esplosione causata da un ordigno finito inavvertitamente nelle reti da pesca. A bordo della nave un segretissimo dispositivo che finisce con l’equipaggio in fondo al mare.
L’A.T.A.C., il dispositivo in questione. permette di decifrare i codici di lancio dei missili nucleari sovietici, se cadesse in mano sbagliate potrebbe rivelarsi un letale boomerang. l’archeologo marino Sir Timothy Havelock viene inviato con la moglie a recuperare il dispositivo, ma entrambi vengono assassinati dal sicario Hector Gonzales.
Il mandante del sicario potrebbe essere il contrabbandiere Milos Columbo (Chaim Topol) vecchia conoscenza di James Bond (Roger Moore) oppure l’ambiguo Aristotele Kristalos (Julian Glover), un greco che sembra un alleato dei servizi segreti inglesi, ma si vocifera abile doippiogiochista.