Il capitano John Carter (Taylor Kitsch) è un veterano della guerra di secessione che ha perso ogni cosa e di questo da la colpa all’esercito, che considerandolo però un combattente di immenso valore lo costringe a tornare tra le fila di un’istituzione che l’uomo odia dal profondo del suo cuore. Carter detenuto in un forte riuscirà ad evadere e durante la fuga si ritroverà all’interno di alcune caverne indiane sacre e di lì catapultato da una tecnologia aliena nientemeno che sul pianeta Barsoom, noto ai terrestri come Marte. Qui a milioni di chilometri da casa John Carter della terra si scoprirà improvvisamente dotato di abilità speciali e di una forza sovrumana, verrà prima catturato e poi combatterà al fianco dell’alieno Tars Tarkas (Willem Dafoe) e della sua tribù, salverà la bellissima principessa marziana Dejah Thoris (Lynn Collins) che con le sue conoscenze scientifiche potrebbe aiutare Carter a far ritorno sul suo pianeta natale e scoprirà una potentissima e antichissima razza di alieni che muove i fili della guerra che infuria sul Pianeta rosso che una volta ospitava oceani e rigogliose foreste e oggi è una sconfinata landa desertica.
