I tre fratelli Baudelaire possiedono ognuno una peculiarità davvero sorprendente, Violet è la geniale inventrice con una passione per il riciclato, Klaus è l’appassionato lettore dalla memoria fotografica e la piccola e adorabile Sunny possiede una dentatura da guinness dei primati, capace di rosicchiare anche i materiali più ostici.
Purtroppo i tre ragazzini in questione alla morte dei loro genitori, causata dall’incendio della loro casa, si ritrovano orfani e affidati all’avido zio e attore fallito il Conte Olaf (Jim Carrey), interessato esclusivamente alla loro eredità e a sfruttarli come sguatteri in puro stile Cenerentola.
Olaf in cerca di soldi facili tenterà di eliminare il terzetto di orfanelli senza però riuscirvi, visto che i tre verranno riaffidati ad un altro strampalato zio, stavolta grande amante ed esperto di serpenti che vorrebbe portare i nipoti in un avventuroso viaggio esplorativo, ma Olaf è di diverso avviso ed eliminerà lo scomodo parente/avversario.
