la giovane e volitiva Jane (Anne Hathaway) è la figlia del reverendo Austen (James Cromwell) che appoggia il suo desiderio di diventare una scrittrice contro il parere della madre (Julie Walters) che la vorrebbe presto sistemata con un bel matrimonio combinato. impegnata a far figli e frequentare salotti bene.
Jane è una ragazza che non crede nel matrimonio senza amore, e così comincia a frequentare e scartare alcuni uomini, alcuni dei quali proposti dall’impaziente madre, che la vorrebbe sistemata prima di rischiare di ritrovarsela zitella o peggio ancora accompagnata a qualche spiantato.
Purtroppo Jane rifiuta anche la corte di Sir Winsley (Lawrence Fox) figlio della facoltosa Lady Gresham (Maggie Smith) e partito d’oro, dando l’ennesimo gran dispiacere alla madre sempre più preoccupata, mentre Jane dal canto suo dopo aver conosciuto l’avvocato Thomas Lefroy (James McAvoy), in un primo momento stizzita dall’arroganza dei modi dell’uomo, comincerà ben presto a guardarlo con altri occhi.