Siamo alla fine della Rivoluzione messicana, l’allevatore Joe Grant (Ralph Bellamy) deve salvare la moglie Maria (Claudia Cardinale) rapita dal messicano Jesus Raza (Jack Palance), un ex-leader rivoluzionario che abbandonata al lotta si è dato alle attività criminali diventando uno spietato fuorilegge e per farlo decide di assoldare una squadra di quattro professionisti, ognuno dei quali con una particolare abilità che tornerà utilie per portare a termine la missione di salvataggio.
Due detective della polizia di Los Angeles, il griffato, fascinoso e genio della finanza Raymond Ray Tango (Sylvester Stallone), e il sanguigno e impulsivo Gabriel Gabe Cash (Kurt Russell), si sfidano a colpi di arresti e traffici illeciti sventati sulle prime pagine dei maggiori quotidiani, mentre il boss Ives Perret (Jack Palance) si ritrova nel bel mezzo della disfida perdendo milioni di dollari e tonnellate di droga.
Perret decide allora di sfruttare la competizione e l’egocentrismo dei due poliziotti organizzando con altri due boss, un elaborato complotto che incastrerà Tango e Cash per l’omicidio di un’agente federale, al complotto seguirà sospensione dal servizio, causa in tribunale e pubblico ludibrio, culminando con l’arresto e la detenzione in un dei peggiori carceri di massima sicurezza, pieno zeppo di criminali psicopatici pronti a farla pagare a chi ha collaborato a sbatterli in quell’inferno.
Il piano di Perret e soci prevede come gran finale l’eliminazione fisica dei due scomodi poliziotti con il supporto di alcune guardie carcerarie corrotte e un ‘orda di vendicativi galeotti, per fortuna la coppia si lancerà in una provvidenziale evasione, e una volta fuori si unirà per riabilitarsi e vendicarsi dell’odiato Perret, cosa che accadrà in un fracassone e funambolico finale da manuale.
1976 il regista Bruno Corbucci e Tomas Milian fanno le prove generali per la fortunata serie di commedie che avranno per protagonista l’ex-ladro Nico Giraldi detto er Pirata, convertitosi alla legalità e diventato uno zelante e rozzissimo ispettore di polizia.
Abbiamo usato il termine prove generali perchè Squadra antiscippo ancora rimane nei canoni classici del poliziesco all’italiana, infatti la dose di violenza è superiore alla media degli altri film della serie e c’è anche un villain di lusso come Jack Palance a ricordarcelo.