Neal Randall (Gerard Butler) e sua moglie Abby (Maria Bello) sembrano un coppia felice, rappresentano il sogno americano e una stabilità raggiunta negli anni e consolidata con la nascita di una figlia, ma quando quest’ultima viene rapita tutto il loro mondo crolla inesorabilmente sotto i colpi della foliia di uno psicopatico pronto a tutto per avere la loro attenzione.
Tom Ryan (Pierce Brosnan), il rapitore assume le vesti di folle burattinaio e costringe i due terrorizzati genitori a seguire le sue indicazioni, indicazioni che non concernono alcun riscatto in denaro, ma atte a distruggere minuziosamente e implacabilmente la vita della coppia.
Comincia così una sequela di prove psicologicamente devastanti, Ryan spinge i coniugi randall oltre il limite, minacciando di uccidere la loro figla se non eseguiranno alla lettera i suoi ordini, di qui umilianti tentativi di vessare il marito davanti alla moglie, bruciare denaro, tutto all’insegna di un folle e calcolato piano il cui scopo ultimo man mano, prova dopo prova,diventerà sempre più chiaro.
