Ottobre del ’62 il Presidente John Kennedy (Bruce Greenwood) è al governo e una missione di ricognizione sull’isola di Cuba scopre alcuni installamenti missilistici in fase di allestimento, l’informazionme giunta nella sala ovale darà il via ad una crisi senza precedenti con l’Unione Sovietica.
Tredici giorni in cui americani e russi saranno sull’orlo della terza guerra mondiale, l’amministrazione Kennedy vede al fianco del Presidente il fratello Robert (Steven Culp) e il fidato consigliere politico Kenneth O’Donnell (Kevin Costner) che lo sosterranno durante le innumerevoli perssioni che subirà dai militari affinchè si mostrino i muscoli con il nemico di una vita.
Kennedy riuscirà non senza fatica e qualche ,momento di profonda crisi a non ricorrere alle armi, grazie ad un escamotage diplomatico dell’ultima ora, riuscendo ad archiviare la crisi e ad evitare un catastrofico conflitto nucleare.