Il capitano Bellodi ufficiale dell’arma dei carabinieri, di origine settentrionale, indaga sull’omicidio di stampo mafioso di un imprenditore edile avvenuto in un piccolo centro della Sicilia.
Salvatore Colasberna, questo il nome della vittima, si presume avesse rifiutato di cedere un appalto ad una ditta colusa con la mafia locale, l’omicidio avviene nei pressi dell’abitazione dela famiglia Nicolosi, il giorno suìccessivo all’omicidio, anche Nicolosi sparisce lasciando sole la moglie Rosa (Claudia Cardinale) e la figlioletta.
L’ingranaggio mafioso si mette in moto cercando di far passare l’omicidio dell’imprenditore come omicidio a sfondo passionale perpretato dal Nicolosi, che dopo essere venuto a conoscenza della relazione del Colasberna con sua moglie Rosa, in preda alla gelosia lo aveva ucciso e in seguito si sarebbe dato alla latitanza.
Il capitano Bellodi non si lascia trascinare in questa fantasiosa ricostruzione, continua le indagini e tra mille difficoltà riesce a far arrestare il boss mafioso don Mariano, cervello dell’operazione di insabbiamento, ma i suoi sforzi si riveleranno vani perchè il sistema si dimostrerà irrimediabilmente malato.
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