Il misterioso pistolero soprannominato il monco (Clint Eastwood) è un famigerato cacciatore di taglie che sceglie le sue prede tra i criminali più pericolosi e quindi più quotati, suo rivale e collega il colonnello Douglas Mortimer (Lee Van Cleef), entrambi hanno messo gli occhi sull’evaso El Indio (Gian Maria Volontè) capo di una banda di pericolosi desperados.
Mentre il monco punta alla taglia di diecimila dollari sulla testa dell’indio, il colonnello sembra avere un conto in sospeso con l’evaso. Nel frattempo l’nespugnabile banca di El Paso è presa di mira dall’indio e la sua banda che stanno organizzando una colossale rapina.
Dopo un duello per scoprire chi è il pistolero più abile, i due caccitorii di taglie diventano soci e al monco spetta l’ingrato compito di infiltrarsi tra le fila dei desperados per tenerli d’occhio.